Manusia disebut sebagai makhluk ekonomi (homo economicus), artinya manusia dalam usaha mempertahankan hidupnya memiliki hasrat untuk memenuhi kebutuhan dengan melakukan tindakan ekonomi secara efisien. Efisien merupakan suatu perbandingan yang optimal antara pengorbanan yang dilakukan dengan hasil yang akan diperoleh. Dengan kata lain mausia dalam melakukan tindakan ekonomi selalu berusaha mendapatkan hasil yang sebanyak mungkin dengan pengorbanan yang sekecil mungkin.
Jika dilihat dari artinya kata Ekonomi berasal dari bahasa Yunani yaitu Oikonomia yang terdiri atas kata Oikos dan Nomos. Oikos berarti rumah tangga sedangkan Nomos berarti aturan. Jadi secara sederhana kata ekonomi dapat diartikan sebagai aturan rumah tangga.
Kata ekonomi pertama kali diperkenalkan oleh Xenophon, seorang berkebangsaan Yunani. Ekonomi merupakan Ilmu Sosial yang mempelajari bagaimana caranya mencapai kemakmuran, kemakmuran berarti dapat terpenuhinya sebagian besar kebutuhan.
Ciri-ciri makhluk ekonomi :
1. Melakukan tindakan ekonomi secara efisien
2. Tindakan ekonomi dilakukan berdasarkan dorongan atas kepentingan sendiri.